蘇軾看到密州大旱、蝗災(zāi)、匪患、饑荒的嚴(yán)重局面，百姓們紛紛吃起了觀音土，憂心不已。一邊騰出房間，讓王閏之、小蓮、朝云集中安置和照顧在途中撿來(lái)的棄嬰。一邊打算開(kāi)放鹽禁，免除鹽稅，使百姓自救糊口。但卻被從汴京趕來(lái)督辦新法的鄧綰橫加阻攔，蘇軾據(jù)理力爭(zhēng)，不顧?quán)嚲U的無(wú)理狡辯。毅然決定先開(kāi)鹽禁，再上書(shū)請(qǐng)示，鄧綰因此上書(shū)告發(fā)。在小蓮的幫助下，蘇軾以密州之鹽換取青州之糧以解燃眉之急。蘇軾的一心為民打動(dòng)了百姓，甚至感化了當(dāng)?shù)氐姆送剿麄兗娂姺词∽约鹤镯┥钪兀米锷咸?。而此時(shí)小蓮因?yàn)檎疹檵牒⑦^(guò)于勞累，病情日重。