畫家鄭板橋（王喜 飾）到揚(yáng)州錄求發(fā)展機(jī)會，在那里認(rèn)識了文人金農(nóng)和黃慎。板橋以為憑著自己的才情心可揚(yáng)名立萬。然而，際遇一事可不是板橋所能控制。板橋歷康熙、雍正及乾隆三朝，雖終能如愿以償，為國效命，然而腐敗的官場，卻不是板橋所喜。仕途崎嶇，愛情的道路亦一波三折。板橋初到揚(yáng)州時(shí)邂逅了被人拐賣入青樓的富家女子王一姐。板橋本有機(jī)會與一姐成親，卻因一姐之母嫌棄其出身，無奈娶了一姐的侍婢徐氏（陳松伶飾）為妻。徐氏對板橋一片苦心，板橋終被感動。板橋高中舉人，滿心歡喜回鄉(xiāng)，徐氏卻因救板橋而命危。徐氏臨終前力勸板橋另娶下人饒五妹。板橋?qū)ξ迕脹]半點(diǎn)愛意，五妹卻一點(diǎn)也不介懷。板橋后被王一姐陷害而惹上麻煩，幸得五妹處處為他奔走。勞碌大半生，落得一事無成，板橋?qū)懴隆半y得糊涂”四字交給乾隆，然后帶著五妹回鄉(xiāng)歸隱.